Op 18 februari 2022 oordeelde de Hoge Raad dat ziekmelding na ontslagaanvraag niet in de weg staat aan ontbinding van de arbeidsovereenkomst.
In beginsel geldt voor de werkgever een opzegverbod tijdens ziekte van de werknemer. Dit betekent dat de arbeidsovereenkomst van de werknemer niet mag worden opgezegd zolang de werknemer door ziekte arbeidsongeschikt is. Op dit opzegverbod zijn een aantal uitzonderingen van toepassing. Eén van deze uitzonderingen betreft de situatie waarin de werknemer zich ziekmeldt nadat de werkgever een ontslagaanvraag heeft ingediend bij het UWV. In dat geval is het opzegverbod niet van toepassing.
In deze zaak heeft de werkgever het UWV om toestemming verzocht voor het opzeggen van de arbeidsovereenkomst wegens bedrijfseconomische omstandigheden. Het UWV heeft dit verzoek op 1 oktober 2020 afgewezen. Vervolgens heeft de werkgever in november 2020 een verzoekschrift tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst bij de kantonrechter ingediend. Inmiddels had de werknemer zich medio oktober 2020 ziekgemeld.
De kantonrechter Leeuwarden oordeelde dat het verzoek tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst wordt afgewezen, omdat het opzegverbod wegens ziekte aan ontbinding in de weg staat.
Tegen de beschikking van de kantonrechter Leeuwarden werd een vordering tot cassatie in het belang der wet ingesteld. Cassatie in het belang der wet houdt in dat de Hoge Raad wordt verzocht om te beoordelen hoe met de rechtsvraag dient te worden omgegaan. In deze zaak gaat het om de rechtsvraag of het opzegverbod tijdens ziekte in de weg staat aan ontbinding van de arbeidsovereenkomst indien de werknemer zich heeft ziekgemeld na indiening van de ontslagaanvraag bij het UWV en voor indiening van het verzoek tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst bij de kantonrechter. De beslissing van de Hoge Raad hoe met de rechtsvraag dient te worden omgegaan, geeft duidelijkheid voor vergelijkbare zaken.
De Hoge Raad oordeelt, anders dan de kantonrechter Leeuwarden, dat het ontbindingsverzoek kan worden toegewezen. Een ziekmelding van een werknemer in de periode tussen indiending van de ontslagaanvraag bij het UWV, maar voor het verzoek tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst bij de kantonrechter staat aan een ontbinding van de arbeidsovereenkomst niet in de weg. Dit betekent dat de uitzondering op het opzegverbod bij ziekte nadat de werkgever een ontslagaanvraag heeft ingediend bij het UWV doorwerkt in de ontbindingsprocedure bij de kantonrechter.
Advocaat arbeidsrecht
Neem voor meer informatie contact op met:
Advocaat / Curator
mr. drs. M. (Michiel) Vriezekolk
Advocaat
mr. M. (Maartje) Roerdink
Deze blog beschrijft slechts enkele hoofdlijnen, beoogt niet volledig te zijn en is alleen bedoeld als een oriëntering van het toe te passen recht voor de in deze blog beschreven situaties. Aan deze blog kunnen dan ook geen rechten worden ontleend.
