Eerder schreven wij al over slapende dienstverbanden en de daarbij van belang zijnde Wet compensatie transitievergoeding en Regeling compensatie transitievergoeding die per 1 april 2020 in werking gaan treden. Het is goed mogelijk dat binnen afzienbare tijd het niet meer mogelijk is om een werknemer slapend in dienst te houden.
Wat is een slapend dienstverband?
Met slapend dienstverband wordt bedoeld de situatie waarbij een werknemer langdurig ziek is en geen loon meer krijgt. Deze werknemer wordt toch door de werkgever in dienst gehouden om te voorkomen dat de werkgever een transitievergoeding moet betalen. De transitievergoeding is een wettelijke vergoeding waar een werknemer recht op heeft als hij twee jaar of langer in dienst is en door de werkgever wordt ontslagen.
Prejudiciële vragen: advies advocaat-generaal aan Hoge Raad
De lijn in de rechtspraak was tot heden dat een werkgever niet verplicht kan worden om een arbeidsovereenkomst met een werknemer op te zeggen. Ook niet indien de enige reden dat er geen ontslag wordt verleend is dat daarmee voorkomen wordt dat de transitievergoeding moet worden betaald. De vraag is of deze lijn terecht is gezien de omstandigheid dat per 1 april 2020 een compensatieregeling in het leven wordt geroepen waardoor werkgevers de aan een langdurig zieke werknemer betaalde transitievergoeding kunnen terugvragen.
Aan de Hoge Raad zijn daarover prejudiciële vragen gesteld. Een prejudiciële vraag is een vraag van een rechtbank of gerechtshof aan de Hoge Raad over de uitleg van een rechtsregel. In dat geval zijn vragen gesteld of een werkgever op basis van het goed werkgeverschap verplicht is de arbeidsovereenkomst van een langdurig zieke werknemer op te zeggen.
De advocaat-generaal heeft een advies uitgebracht aan de Hoge Raad. Op basis van dat advies zal de Hoge Raad een uitspraak doen. Meestal wordt het advies van de advocaat-generaal overgenomen in de uitspraak van de Hoge Raad.
De advocaat-generaal heeft geoordeeld dat een werkgever in principe verplicht is om op verzoek van een langdurig arbeidsongeschikte werknemer het dienstverband te beëindigen en de transitievergoeding te betalen. Het argument dat een werkgever op kosten wordt gejaagd door zo’n beëindiging gaat immers niet meer op gezien de compensatieregeling. De eis van goed werkgeverschap brengt mee dat een werknemer niet in een slapend dienstverband mag worden gehouden als de enige reden daartoe is dat de werkgever de transitievergoeding niet wil betalen.
Het kan zijn dat een werkgever wél belang heeft bij het in stand houden van een dienstverband en niet verplicht kan worden om de arbeidsovereenkomst te beëindigen. Dit doet zich voor als er (bijvoorbeeld) een reëel uitzicht op re-integratie bestaat.
Het is nog even de vraag wanneer de Hoge Raad uitspraak zal doen. Dat zal vermoedelijk binnen enkele weken zijn. Indien de uitspraak in lijn is met het advies van de advocaat-generaal dan zullen veel werknemers af kunnen dwingen dat het dienstverband beëindigd moet worden en dat een vergoeding gelijk aan de transitievergoeding moet worden uitbetaald.
Advocaat arbeidsrecht
Vragen over het slapend dienstverband, de transitievergoeding of de compensatie daarvan? Neem dan contact op met de sectie arbeidsrecht van ons kantoor.
Neem voor meer informatie contact op met:
Deze blog beschrijft slechts enkele hoofdlijnen, beoogt niet volledig te zijn en is alleen bedoeld als een oriëntering van het toe te passen recht voor de in deze blog beschreven situaties. Aan deze blog kunnen dan ook geen rechten worden ontleend.